鐵杉是一種常綠喬木，通常樹高25～30米，胸徑40～80厘米。樹皮片狀剝落，褐灰色，大枝平展，枝梢下垂。樹冠塔形，直立高大，樹干下部之大枝通常不脫落。側(cè)枝展開，線型的葉在枝上螺旋狀排列，基部扭轉(zhuǎn)排成二列，條形，先端純圓，有凹缺，全緣。葉面綠色有光，葉背淡綠，有2條氣孔帶。鐵杉于每年的4～5月開花，10月間球果成熟。鐵杉為耐陰樹種，幼樹畏懼強烈日照，成年樹可在林緣生長。它根系發(fā)達，能夠抗風、抗雪壓，壽命長，但生長較慢。
原木可做紙漿，人造絲的原材，又可做膠合板，木桶，枕木，坑木。強度中，易加工，適宜做房架，墻板，檁條椽子、地板里層，門，窗，柱子，百葉窗，家具，木梯，工具其他農(nóng)具。紋理頗直，結(jié)構(gòu)中而勻，輕至中，質(zhì)軟，強度和沖擊韌性中。木材堅實，紋理細致而均勻，抗腐力強，尤耐水濕，可供建筑、飛機、舟車、家具及木纖維工業(yè)原料等用。此外，樹干可割樹脂，樹皮可提栲膠；種子可榨油。威爾遜于1900年將鐵杉種子引至英國。