金絲楠生長于海拔1000到1500米的亞熱帶陰濕山谷山洼以及河邊，其中品質(zhì)好的主要分布在中國四川邛崍、峨眉山，以及四川與云南接壤的地方。主要分布于中國四川、貴州等海拔1000-1500米的亞熱帶地區(qū)陰濕山谷、山洼及河旁。喜溫暖濕潤環(huán)境，但又耐熱抗寒。原產(chǎn)地年均溫17℃左右，年降雨1400-1600毫米，多分布于蔭濕的山谷、山洼和河溝邊，可忍受間歇性短期水淹。在土層深厚、排水良好的中性或微酸性沖積土或壤質(zhì)土上生長好，干旱瘠薄或排水不良處則長勢較差。 楠木為中性偏陰樹種，幼年期耐蔭蔽。其主根明顯，側(cè)根發(fā)達，根部萌蘗可長成大徑材。金絲楠屬耐蔭樹種，在全光照下常生長不良。喜溫暖濕潤氣候及較陰濕環(huán)境。深根性，萌芽性強，生長較慢。壽命長。
聚傘狀圓錐花序十分開展，被毛，長7.5-12厘米，纖細，在中部以上分枝，最下部分枝通常長2.5-4厘米，每傘形花序有花3-6朵，一般為5朵；花中等大，長3-4毫米，花梗與花等長；花被片近等大，長3-3.5毫米，寬2-2.5毫米，外輪卵形，內(nèi)輪卵狀長圓形，先端鈍，兩面被灰黃色長或短柔毛，內(nèi)面較密；一、二輪花絲長約2毫米，第三輪長2.3毫米，均被毛，第三輪花絲基部的腺體無柄，退化雄蕊三角形，具柄，被毛；子房球形，無毛或上半部與花柱被疏柔毛，柱頭盤狀。果橢圓形，長1.1-1.4厘米，直徑6-7毫米；果梗微增粗；宿存花被片卵形，革質(zhì)、緊貼，兩面被短柔毛或外面被微柔毛?；ㄆ?-5月，果期9-10月。
金絲楠的紋理的生長結(jié)構(gòu)主要分為以下三種表：水滴紋，水波紋，丁丁楠（云朵紋）。至于其他的形態(tài)叫法因人而異。水滴紋不是天生就有的，它的形成是多因素的，適宜的環(huán)境，氣候，地理。水滴紋只出現(xiàn)在大樹，多大的樹很難說，至少生長千年以上，而且要自然死亡達數(shù)百年不動，心部枯爛，留下來的就都是水滴紋了。水滴紋在老料中很難得，因中間空，出材率極低，新料和普通年輕老料是沒有水滴紋的，看到水滴紋只有兩種情況，一是枯木，二是陰沉。如果能有一件滿水滴的器具，哪也是很了不起的。水滴紋根據(jù)紋理還分水泡紋，龍膽紋，羽化紋等等，收藏家一般會用小雨，中雨，大雨，暴雨，冰雹來形容水滴紋的紋理。