在大乘佛教里,文殊菩薩是諸菩薩上首,與普賢菩薩侍與釋迦牟尼佛左右,合稱“華嚴(yán)三圣”。所有的佛弟子,都是把文殊菩薩當(dāng)成智慧的化身,如說(shuō)般若為諸佛之母,文殊為七佛之師。我們常見的,頂有五髻,表示五智無(wú)上無(wú)得之相。“五智”意為:法界體性智,大圓鏡智,平等性智,妙觀察智,成所作智。左手執(zhí)蓮花,花中安放一本《般若經(jīng)》,表示般若一塵不染,如大火聚,四面不可觸,觸之即燒;右手執(zhí)寶劍,表示大智,能斷一切無(wú)明煩惱,喻金剛寶劍,能斬群魔。有坐在蓮花臺(tái),表示清凈的造型,也有是乘著獅子或孔雀,表示其威猛之勢(shì)。
釋迦牟尼佛說(shuō)法四十九年中,始自華嚴(yán),終于涅槃,只要有大乘法會(huì),文殊菩薩皆有參加。由此可知,在輔助釋迦牟尼佛宣傳大乘佛教思想這一方面,文殊作出了其巨大的貢獻(xiàn)。