液晶即液態(tài)晶體,是一種很特殊的物質(zhì)。它既像液體一樣能流動(dòng),又具有晶體的某些光學(xué)性質(zhì)。液晶于1888年由奧地利植物學(xué)者發(fā)現(xiàn),是一種介于固體與液體之間,具有規(guī)則性分子排列的有機(jī)化合物,液晶分子的排列有一定順序,且這種順序?qū)ν饨鐥l件,諸如溫度、電磁場(chǎng)的變化十分敏感。在電場(chǎng)的作用下,液晶分子的排列會(huì)發(fā)生變化,從而影響到它的光學(xué)性質(zhì),這種現(xiàn)象稱為電光效應(yīng)。